Filha de São Lourenço do Oeste, Iliani Patinho carrega na própria história a marca de quem começou cedo e aprendeu, ainda muito jovem, que responsabilidade não era uma opção. Sexta filha de um ajudante de obras e de uma auxiliar de limpeza, ela cresceu no interior de Santa Catarina, estudou toda a vida em escola pública e iniciou sua trajetória profissional ainda na adolescência.

“Foi em São Lourenço do Oeste que tive minhas primeiras oportunidades e passei a entender o verdadeiro significado da palavra responsabilidade”, relembra.

Hoje, aos 38 anos, vivendo em Piracicaba (SP), Iliani olha para trás com gratidão e para frente com a serenidade de quem construiu, passo a passo, uma carreira sólida na Ciência e Tecnologia de Alimentos, sem jamais perder o vínculo com suas origens.

Raízes simples, memórias que permanecem

As lembranças da infância e da juventude em São Lourenço do Oeste seguem muito presentes. A família reunida, o chimarrão, o mate doce, o pinhão, o churrasco e os encontros com as amigas para jogar vôlei fazem parte de uma memória afetiva que atravessa o tempo.

“Guardo com carinho os hábitos culturais do Sul e os momentos simples da convivência com minha família e amigas”, conta.

Foi também na cidade que Iliani começou a trabalhar ainda adolescente — aos 13 anos, já conciliava estudo e trabalho, experiência que moldou sua forma de enxergar o mundo e fortaleceu valores que a acompanhariam por toda a vida.

O primeiro passo para fora

O desejo de cursar uma faculdade e buscar novas oportunidades foi decisivo para deixar São Lourenço do Oeste. Em 2005, mudou-se para Chapecó, onde passou a trabalhar e, no ano seguinte, foi aprovada no curso Superior de Tecnologia em Alimentos de Origem Animal e Vegetal, no SENAI Chapecó.

“No início, eu precisava trabalhar para me manter. Depois, senti que precisava me dedicar totalmente à área de alimentos”, recorda.

Nesse período, iniciou estágios em laboratórios didáticos, atuando nas áreas de físico-química, microbiologia e análise sensorial, além de participar de projetos em parceria com empresas do setor.

“Ali aconteceu meu despertar científico. Passei a enxergar como o conhecimento podia ser aplicado de forma prática no setor produtivo.”

Indústria, desafios e amadurecimento

Ainda durante a graduação, Iliani foi aprovada em processo seletivo para atuar no Laboratório de Análise de Alimentos do SENAI e, paralelamente, ingressou em estágios na Aurora Alimentos, onde desenvolveu seu Trabalho de Conclusão de Curso sobre a redução de quebra de peso em carcaças suínas, concluindo a graduação em 2009.

Depois de formada, os desafios se intensificaram. Atuou como supervisora de qualidade em frigoríficos de aves e suínos, participou da implantação de unidades industriais, treinou colaboradores, gerenciou equipes e implantou programas de autocontrole.

“Sempre precisei trabalhar para pagar aluguel, alimentação e todas as despesas. Isso me ensinou muito sobre resiliência e escolhas profissionais”, afirma.

As mudanças de cidade e de função fizeram parte do processo, até que, em 2013, ela se mudou para o estado de São Paulo, iniciando uma nova fase profissional em empresas do setor alimentício, incluindo uma multinacional da cadeia de suprimentos que atende marcas globais, como McDonald's, Pizza Hut, KFC, Subway, entre outras.

Maternidade e um novo recomeço

Em 2015, a vida ganhou um novo centro. Com o nascimento da filha Ísis, Iliani decidiu fazer uma pausa na carreira para viver a maternidade de forma plena.

“A Ísis é minha maior alegria nos últimos 11 anos”, resume.

Após dedicar os dois primeiros anos aos cuidados da filha, sentiu que era o momento de retomar a vida profissional — agora com novos objetivos e mais maturidade.

Ciência, pesquisa e reconhecimento

O retorno aconteceu na ESALQ-USP, em Piracicaba, onde Iliani iniciou uma prática profissionalizante sob a orientação da Profª. Dra. Carmen J. Contreras-Castillo. Nesse período, atuou em processamento de produtos cárneos, análises laboratoriais, análises sensoriais e na elaboração da proposta de um Projeto Temático da FAPESP, desempenhando funções acadêmicas, administrativas e de apoio técnico desde a submissão até a aprovação do projeto.

Em 2018, foi aprovada em 1º lugar no processo seletivo e ingressou no mestrado da ESALQ-USP, com pesquisa centrada nas propriedades físico-químicas e sensoriais de hambúrgueres formulados com cogumelo Agaricus bisporus.

“Foi no mestrado que desenvolvi o gosto pela escrita científica, por meio da publicação de artigos”, afirma. Essa etapa fortaleceu suas habilidades em metodologia de pesquisa, análise de dados e comunicação científica, além de ampliar sua rede de contatos acadêmicos.

O doutorado, iniciado em 2020, trouxe desafios adicionais, intensificados pela pandemia da COVID-19 e pela complexidade da coleta de amostras em um frigorífico comercial. Ainda assim, a pesquisa avançou de forma consistente por meio da parceria com o Dr. Mohammed Gagaoua, do INRAE (França). O foco do projeto foi a influência do pH final nos parâmetros físico-químicos, bioquímicos e sensoriais associados à qualidade da carne bovina Nelore (Bos taurus indicus).

Nesse período, a convite do Dr. Erick Saldaña, da UNAM (Peru), participou da elaboração de capítulos publicados no livro internacional Sensory Analysis for the Development of Meat Products (Woodhead Publishing) e aprofundou sua atuação científica por meio de parcerias nacionais e internacionais.

Foi durante o mestrado e doutorado que Iliani contou com o apoio de amigos que leva consigo e aos quais agradece por nunca terem soltado a sua mão.

Em 2024, concluiu um MBA em Gestão de Pessoas pela ESALQ-USP, com trabalho final voltado aos desafios enfrentados por mestres e doutores no mercado de trabalho.

Atualmente, trabalha como consultora científica para empresas do setor alimentício, com destaque para projetos desenvolvidos junto ao grupo Minerva Foods, envolvendo a reestruturação de marcas de cortes de carne bovina da Argentina e do Uruguai. Também é orientadora dos cursos de MBA em Agronegócios e MBA em Gestão de Pessoas do Instituto Pecege, em Piracicaba.

No contexto da produção científica, Iliani continua colaborando em pesquisas e novos artigos. “A ciência é um compromisso contínuo”, destaca.

Olhar à distância

Mesmo vivendo fora há mais de duas décadas, Iliani acompanha São Lourenço do Oeste à distância e percebe claramente as transformações da cidade.

“Vejo o crescimento do município e fico feliz em saber que grandes empresas continuam fortalecendo a economia local”, observa.

Ela também destaca o papel das instituições de ensino e formação profissional. “IFSC, SENAI e Unochapecó ampliaram o acesso à qualificação e criaram novas oportunidades para quem vive na cidade.”

Família, identidade e pertencimento

Atualmente, Iliani vive em Piracicaba ao lado do companheiro Vitor Mariano de Souza e da filha Ísis Mariano. Apesar da distância, São Lourenço do Oeste segue presente em sua identidade.

“Carrego comigo hábitos culturais, a comida, a música e, principalmente, as lembranças da minha família”, afirma.

A cidade também guarda memórias profundas, especialmente da mãe, que faleceu em 2014, e das amizades construídas ao longo da vida.

Voltar a morar em São Lourenço do Oeste não está nos planos, mas o vínculo permanece — silencioso, verdadeiro e permanente.

Em palavras, sua própria história

Ao resumir sua trajetória, Iliani prefere separar o pessoal do profissional:

“Não sei tudo o que está por vir, mas, seja o que for, irei até lá com vocês.” — Herman Melville

Aos amores da minha vida, minha filha Ísis Mariano e meu companheiro Vitor Mariano de Souza.

“A maior recompensa do trabalho árduo não é o que você ganha com ele, mas o que se torna por meio dele.” — John Ruskin